Los inicios

En 1833, el tendero Marcus Samuel decidió expandir su negocio de Londres. Vendía antigüedades, pero después agregó conchas de mar orientales. El mercado del petróleo permanecía confinado a la iluminación y a los lubricantes, hasta que el 1886, el motor de combustión interna y la demanda de gasolina a parecieron con Karla enz y el primer mercedes. Para ese entonces, el negocio de Samuel había pasado a manos de Marcus Samuel hijo y su hermano Sam. Exportaban maquinarias, textiles y herramientas británicas a Japón y el Lejano Oriente. Fue durante un viaje a Japón cuando Marcus se interesó en el negocio de exportación de petróleo establecido en esa época. Marcus y Sam contrataron una flota de barcos de vapor para transportar el petróleo a granel, para lo que usaron por primera vez el Canal de Suez. Con el primer viaje del primer buque tanque en 1892, los hermanos Samuel habían llevado a cabo una revolución en la transportación del petróleo. En un principio, los hermanos Samuel llamaron a su compañía The Tank Syndicate, pero en 1897 la renombraron como The Shell Transport and Trading Company. En 1890 ya se había formado una compañía petrolera, The Royal Dutch Petroleum Company, bajo la administración de J.B. August Kessler. En 1896, a Kessler se le unió Henry Deterding, quien se convertiría en una figura dominante en la compañía hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. El Lejano Oriente era el lugar obvio para la busqueda de nuevos yacimientos de petroleo, ya que, dependian de los rusos. Las dos compañías, The Shell Transport and Trading Company y The Royal Dutch Petroleum Company, unieron fuerzas para protegerse contra el poder de Standard Oil y en 1903 formaron una organización llamada The Asiatic Petroleum Company. El descubrimiento de petróleo en Texas desató una serie de problemas que había afectado a ambas compañías. En 1907 se hizo la fusión completa de dos compañías en una, Royal Dutch Shell Group, bajo la administración de Henry Deterding.

Principios del siglo XX

Durante la Primera Guerra Mundial, Shell se convirtió en el principal proveedor de combustible de la Fuerza Expedicionaria Británica y se benefició del aumento del uso del automóvil después de la guerra. A finales de la década de 1920, Shell era la compañía líder de petróleo y fundó Shell Chemicals. La depresión de la década de 1930 forzó a Shell a reducir su personal y la Segunda Guerra Mundial conllevó a la construcción de muchas de sus propiedades. El periodo de la posguerra comenzó en forma prometedora cuando Alcock y Brown usaron el combustible de Shell para hacer el primer vuelo trasatlántico en 1919. Los años entreguerras fueron una época de rápida expansión para las compañías de petróleos porque el uso del automóvil y la demanda de gasolina se incrementaron. También hubo ganancias gigantescas conforme se descubrían grandes yacimientos de petróleo en California, Sudamérica y el Medio Oriente, principalmente en Irak y Arabia Saudita. Las técnicas de perforación tuvieron avances enormes con el uso de lodo para regular la presión en los pozos de petróleo. Los negocios de refinación y corriente abajo también crecieron con rapidez, y en 1929 se fundó Shell Chemicals para avanzar en el refinamiento de productos químicos a partir del petróleo. A finales de la década de 1920, Shell era la compañía líder de petróleo en el mundo, pues producía el 11% del suministro de petróleo crudo en el planeta y poseía el 10% de su tonelaje en buques tanque. La calidad de su combustible era alta, estaba diversificando la base de su producto y contaba con un suministro de petróleo asegurado y prolífico del Medio Oriente. La década de 1930 comenzó con la Depresión, lo que forzó a Shell a reducir su fuerza de trabajo y a imponer recortes financieros. La década presenció muchos avances: gran progreso en la investigación sobre combustibles y productos químicos, así como una explosión de publicidad genial con temas de energía, pureza, confiabilidad, modernidad y cómo alejarse de todo esto. La compañía ShellMex manejaba toda la mercadotecnia de los productos Shell. Parte de la creciente madurez de las actividades de mercadotecnia fue el desarrollo de la red global de estaciones de servicio o gasolineras donde se podía llenar los tanques de los automóviles. Las estaciones de servicio, con su apariencia distintiva, ayudaron a crear la reputación del Grupo por su confiabilidad y calidad. La década de 1930 vio llegar la politización del petróleo. Con la invasión de Holanda después del estallido de la guerra en 1939, las oficinas generales de las compañías holandesas se mudaron a Curazao. La oficina de Londres siguió abierta, pero se dedicaba a apoyar el esfuerzo bélico británico. Las propiedades en Europa del Este fueron destruidas, en particular en Alemania, y el acceso a Rumania se perdió. Las refinerías estadounidenses producían combustible de aviación para apoyar a las fuerzas aéreas de los Aliados. Shell Chemical Corporation producía butadieno para la goma sintética, un artículo vital. El gobierno adquirió el control de todos los buques tanque y las pérdidas para Shell fueron severas, pues ascendieron a 87 buques.

1960-1980

Durante la década de 1960, Shell tomó la decisión de internacionalizar la compañía. Se adoptó la política de colocar a personas locales en los cargos directivos en determinados países y se buscó el reclutamiento de asiáticos, africanos y sudamericanos, dándoles tanta independencia como fuera posible. Esta diversificación del personal reflejó los grandes cambios políticos del final del Imperio y sus actitudes, así que esta decisión de amplia visión llevó a Shell al mundo moderno.El cierre del Canal de Suez durante ocho años a partir de 1967 confirmó la sabiduría de la decisión de invertir en los súper buques tanque. La extensión a nivel mundial de su negocio y su flexibilidad operativa permitieron que Shell sobreviviera a la interrupción de los suministros causada por la dificultad que había al transportar el petróleo desde el Medio Oriente.Otro importante desarrollo en los envíos fue el inicio de la transportación de Gas Natural Licuado (GNL) por mar. El primer esquema comercial de Conch International Methane, compañía en la que Shell tenía un interés del 40%, entregó GNL al Reino Unido desde Algeria por primera vez en 1964. A esto le siguieron otros proyectos, en particular la entrega desde Brunei hasta Japón que comenzó en 1972.A finales de 1969, el Coronel Ghaddafi tomó el poder en Libia después de un golpe de estado. En ese entonces, Libia era la fuente de una cuarta parte de todo el petróleo crudo que se consumía en Europa, pero el nuevo gobierno redujo la producción e incrementó los precios. Esta fue la gota que derramó el vaso, así que todas y cada una de las otras naciones productoras amenazaron con entablar una demanda.El Yom Kippur o Día del Perdón de 1973 llevó la crisis a un punto crítico. En cuestión de semanas, los países productores de la OPEC cuadruplicaron el precio del petróleo, de $3 dólares por barril a $12 dólares por barril, e impusieron un boicot al suministro durante dos meses. Los efectos en el mundo occidental fueron catastróficos en el aspecto económico, lo que elevó la inflación a alturas inesperadas y hundió el comercio en la recesión. Una era de energía barata había alcanzado su fin y el petróleo ya no era un mercado de compradores.La década de 1970 fue notable sobre todo por el trabajo de Shell en el desarrollo de los yacimientos de petróleo en el Mar del Norte.Este fue el trabajo en alta mar más difícil que el Grupo había asumido alguna vez.La década finalizó con el desastre del buque Amoco Cadiz. Este buque tanque encalló en la costa de Francia y se partió, por lo que se derramó toda su carga de petróleo crudo. Shell no era propietario del buque tanque, pero sí poseía el petróleo y sufrió la reacción negativa del público contra las compañías de petróleo como resultado del incidente. Esto representó el catalizador para que la industria elevara los estándares ambientales.La revolución iraní en 1979 disparó la segunda crisis en el precio del petróleo, ya que el suministro de petróleo de este país críticamente importante se agotó. La guerra entre Irán e Irak, que comenzó más tarde ese mismo año, se agregó a los problemas de suministro: El precio del petróleo se duplicó y provocó el aumento, hasta llegar a los $37 dólares por barril. En respuesta, el Grupo buscó el ahorro en los costos, reanudó su búsqueda de fuentes de petróleo no pertenecientes a la OPEC y fue tras más diversificación.

Shell en la Postguerra

Los años de la posguerra fueron algunos de los más difíciles que Shell había enfrentado hasta ese entonces. La reconstrucción fue enormemente costosa. Pero el mercado para el petróleo cambiaba con rapidez y el Grupo necesitaba un programa de expansión ambiciosa.En 1947, el primer pozo de petróleo en alta mar comercialmente viable se perforó en el Golfo de México. Dos años más tarde, Shell extrajo su primer petróleo submarino propio en este lugar. Ya para 1955, Shell tenía 300 pozos en alta mar, principalmente en el Golfo. Aunque también había nuevos descubrimientos en el delta del Níger y en Borneo. La producción comercial de petróleo en Nigeria comenzó en 1958.El regreso de la paz trajo una explosión en la demanda civil por los productos de petróleo, en particular la gasolina en los Estados Unidos, donde el número de automóviles aumentó en un 60% entre 1945 y 1950. Con el fin de terminar con sus deficiencias de suministro, Shell formó una alianza con Middle East Gulf Oil, lo que representó un riesgo sustancial en esta región cada vez más importante.La década de 1940 también presenció el desarrollo del craqueador catalítico, el cual era más económico y más efectivo que su predecesor, el craqueador térmico.Los lubricantes de Shell también mejoraron mucho. En 1950, Shell formó una sociedad con Ferrari en la Fórmula Uno para ayudar a desarrollar sus lubricantes, una sociedad que perdura hasta hoy.En 1953, dado que el racionamiento por fin había terminado, a Shell se le permitió vender gasolina bajo su propia marca comercial por primera vez desde la guerra en el Reino Unido. Pero la sensibilidad de la industria del petróleo ante los ambientes políticos volátiles se demostró por medio de eventos como el secuestro de activos en Irán (1951-1953) y durante la crisis de Suez en Egipto (1956-1957). Esta “nueva realidad” repercutiría con más fuerza en el Grupo durante las décadas por venir.En conjunto con esta reorganización, el trabajo comenzó en Londres en un importante edificio con las oficinas generales para Shell Transport, el Shell Centre. En 1963, cuando se inauguró, era el edificio más alto de Londres. Se construyeron otros edificios de Shell nuevos alrededor del mundo, como en Melbourne, Toronto y Caracas.

1980 en adelante

En la década de 1980, Shell buscó crecer a través de la adquisición. En 1985, compró el 30% de acciones restante en Shell Oil para consolidar sus operaciones en América. Este fue un periodo de consolidación dentro de la industria, por medio de las fusiones y la actividad de adquisición, un movimiento necesario porque las condiciones comerciales se tornaron difíciles. Shell también vendió su reserva de existencias, anticipándose en cierto grado a la debilidad en el precio del petróleo por venir.En 1986, el precio del petróleo se colapsó. La OPEC había perdido poder en el mercado porque otras fuentes no pertenecientes a ésta entraron en escena, incluyendo la producción en el Mar del Norte. En un principio, había tratado de ignorar las presiones del precio por medio de la reducción en la producción, pero abandonó esta estrategia a finales de 1985 y abrió los grifos. El precio cayó durante el invierno de $31 a $10 dólares por barril.En 1989, los regimenes comunistas de Europa del Este se colapsaron, lo que reabrió estos mercados para Shell por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. El Grupo comenzó a acumular activos en forma constante; el primero fue una alianza estratégica en la venta de automóviles al menudeo en Hungría, el cual creció con rapidez hasta tener 50 sucursales. Aunque las empresas más estratégicas estaban en Rusia, donde se ofrecían oportunidades tanto para convenios de producción conjunta como de mercadotecnia.En 1995, Shell fue criticada por el episodio de Brent Spar, el cual se centró en sus planes para deshacerse de la plataforma de almacenamiento. El Grupo aprendió que la opinión pública se había tornado mucho más sensible ante las cuestiones del medio ambiente. Durante la siguiente década, el Grupo trabajó mucho más para entablar un diálogo con las partes interesadas en relación con su impacto ambiental y para desarrollar buenas relaciones con las comunidades afectadas por su trabajo.En 2005, el Grupo experimentó una reorganización estructural importante con la disolución de una sociedad de casi un siglo de duración entre Royal Dutch y Shell Transport y la creación de una compañía, Royal Dutch Shell. Las oficinas generales del nuevo Grupo se encuentran en La Haya. Conforme el Grupo se acerca al primer centenario de la sociedad original, mira adelante con confianza hacia sus próximos 100 años de operaciones.

Shell en Argentina

Hacía apenas semanas que había comenzado la Primer Guerra mundial y al puerto de Buenos Aires arribaban mensualmente numerosos barcos. Pero en el bosque de mástiles y chimeneas se destacaba el San Melito: era allá por 1914 el buque petrolero más grande del mundo y traía una carga de fuel oil y asfalto mexicanos enviados por la Royal Dutch Shell a su primer representante en el país, la Anglo Mexican Petroleum Products Co., con sede en Balcarce 278 de la ciudad de Buenos Aires. Ese 10 de septiembre comenzó la larga historia de Shell en la Argentina. Los primeros pasos fueron cargamentos regulares de productos bituminosos para clientes como Cervecerías Palermo. Para fin de año, Shell estaba terminando de construir seis tanques en Dock Sud para almacenar productos pesados ya comercializaba en el mercado argentino el Transoil y el Ordoil, ambos aceites de uso industrial. Al año siguiente, de esos tanques partió una red de cañerías para abastecer de combustible a clientes industriales. En 1917, Shell comenzó a explorar su primera concesión en la cuenca del Golfo San Jorge, en Comodoro Rivadavia, un área de 9.000 hectáreas. En1920 empezó la comercialización de diesel oil en tambores de 800 litros y envíos al interior. El paso se aceleró en 1921, cuando se abrió la primera sucursal en Rosario. Comenzó también la importación de nafta y kerosene, y a su vez se inició la exploración del Yacimiento Diadema, a 27 kilómetros de Comodoro Rivadavia. En 1922 Shell lanza su primera marca de nafta, “Energina”. En Mar del Plata se inauguraron los primeros surtidores “Little Junior”. En todo el país se vendía a domicilio el kerosene “Aurora”.
1924-1934
Shell expandió su oferta de productos nacionales con los bitúmenes asfálticos Mexphalte.Después de cuatro años de prospección y una perforación a 784 metros de profundidad, comenzó a explotarse en 1925 el pozo A-1 de Diadema Argentina, En1928, Shell efectuó los primeros envíos de crudo propio hacia Buenos Aires y en ese año se adquirió la fracción e de 70 hectáreas en Dock Sud para construir su refinería. Para ese entonces se abrieron los depósitos en Puerto Galván y Rosario, se lanzaron los lubricantes Energina, se perforaron nuevos pozos, se abrió la oficina Concordia. En 1929 se construyó la Planta de lubricantes en el porteño barrio de Barracas. Por el otro, se inauguró la primera estación de servicio, en la esquina de Libertador y Corrientes, Olivos. En 1931, se inauguró la refinería de Dock Sud, procesando una carga de mil toneladas diarias de crudo. A la semana de operaciones, el 14 de mayo, se despacharon las primeras toneladas de fueloil Maroil y de gasoil, y diez días más tarde salen las primeras naftas de la planta , en tanto que la planta de Barracas puso en el mercado sus primeros lubricantes.

1934-1944
En 1936, en la tercera década de Shell en la Argentina, se inauguraron su Casa Central de Esmeralda y Diagonal Norte, en la ciudad de Buenos Aires y el Club Shell en la avenida Libertador, en la localidad de Olivos. Antes, en 1939 se lanzó al mercado un verdadero clásico, el Lustra muebles Shell, y en 1941 se inauguró el laboratorio de Planta Sola, en Barracas, como polo de investigación y desarrollo.

1944-1954
En 1946, Shell abrió su estación de abastecimiento en la terminal civil de Morón, por entonces el principal aeropuerto de Buenos Aires. También se inauguró otra, de características únicas en la Dársena F del puerto de Buenos Aires, especialmente adaptada a los hidroaviones. En 1947, Shell produjo el primer combustible para motores a turbina. Shell terminó su cuarta década en Argentina con 300 estaciones de servicio en todo el país.

1954-1964
En Dock Sud se inauguró la primera planta del país de refinación con furfural para aceites lubricantes. En 1956 la refinería cumplió sus primeros 25 años, con una capacidad de refinación de 100.000 toneladas, cinco veces mayor que la original. Shell dejó de importar, y la demanda local se comenzó a abastecer con productos nacionales: Ya en 1962 se comenzaba a exportar combustible al Paraguay.

1964-1974
En Corrientes se abrió la estación de servicio número 700 de Shell y en 1969 se estrenó el primer mini mercado en estaciones de servicio. Se lanzaron al mercado los lubricantes Shell Súper Motor Oil y dos nuevos tipos de naftas. Se inauguró el Parque Infantil Shell de Seguridad en el Tránsito, una ciudad en miniatura para que los más pequeños aprendieran a manejar.

1974-1984
Entre 1975 y 1977, todas las bocas de expendio de combustible fueron nacionalizados y pasaron a depender de YPF. Shell se concentró en la refinación. Se lanzó el lubricante Shell Super Plus y el primer sistema de autoservicio para la venta de combustibles. En su séptima década de actividades en la Argentina, Shell renovó sus 961 bocas de expendio introduciendo surtidores electrónicos y mini computadores.

1984-1994
En 1986 estrenó la primera estación de servicio de Gas Natural Comprimido privada. Al año siguiente se produjo una revolución en el mercado de aceites, con el lanzamiento del lubricante Helix. A mediados de la década, las exportaciones de la compañía superaban los 34 millones de dólares. Shell era la empresa privada con mayor volumen de ventas del país Se lanzaron al mercado las naftas Fórmula Shell, los lubricantes Harvella S para uso agropecuario, las primeras naftas sin plomo y nuevos servicios como el car wash en estaciones de servicio. Se lanzaron al mercado el gas oil Fórmula Diesel y los lubricantes Myrina M y Rotella TX. Shell era la empresa petrolera más prestigiosa del país.

1994-2004
La refinería Dock Sud inauguró unidades de tratamiento de efluentes líquidos, de reducción de dióxido de azufre y aguas agrias para poder así atender a exigentes criterios auto impuestos de protección ambiental. En línea con esta política, en 1998 Shell incorporó a sus actividades las de forestación, plantando árboles en más de 14250 hectáreas de la Provincia de Corrientes.En estos años se introdujeron al mercado de combustibles nuevos productos que tuvieron una altísima aceptación entre el público, nos referimos a la nafta premium de más alta performance del mercado: Shell V-Power y al diesel que aporta la mejor protección ambiental: Shell Pura Diesel. No podemos dejar de mencionar también la continua actualización experimentada por la línea Helix de lubricantes automotor.

100 Años de Shell, un gran logro.

Al remontarse a más de 100 años de historia, ha sido una trayectoria asombrosa. La humanidad se las ha arreglado para adaptarse, una y otra vez, a lo largo de un siglo de cambios rápidos y conmoción constante. También lo ha hecho Shell.
En 1907, el mundo se inundó de compañías de petróleo, todas llenas de ambiciones de crecimiento. Durante los siguientes 100 años, muchas de ellas vieron esas ambiciones destrozadas conforme ciertos eventos se abalanzaron con rapidez y no lograron mantenerse. En realidad no es de extrañarse, dado todo lo que el planeta ha pasado a lo largo del siglo pasado: dos guerras mundiales, la extensión y luego la caída del comunismo, severas recesiones económicas, la descolonización, el auge de un bloque de países exportadores de petróleo, el uso del petróleo como arma política, el crecimiento vertiginoso del consumo de energía, el desplazamiento masivo, la globalización acelerada y más.
Asimismo, existen grandes retos por delante en este siglo. Shell y otras compañías de energía deben encontrar más energía para ayudar a mantener activa la economía del mundo, ya que países como China y la India se expanden en un abrir y cerrar de ojos. Y deben hacerlo en formas que salvaguarden a la sociedad y el medio ambiente.